Riyad Mahrez est revenu en détail sur les moments charnières de sa carrière lors d’un entretien accordé à une plateforme médiatique saoudienne.
L’international algérien a notamment levé le voile sur ses transferts avortés vers deux géants du football mondial, le FC Barcelone et le Real Madrid, tout en retraçant son ascension depuis ses débuts jusqu’à son passage au plus haut niveau européen. Selon lui, plusieurs clubs majeurs ont manifesté un intérêt concret lorsqu’il évoluait à Leicester City, mais les exigences financières du club anglais ont constitué un frein décisif. «Plusieurs grands clubs m’ont contacté, mais Leicester demandait des montants très élevés», a-t-il expliqué, estimant que ces conditions ont bloqué toute avancée. Mahrez a également surpris en revenant sur son arrivée en Angleterre. Il affirme que son transfert vers Leicester n’était pas son objectif initial. Formé en France, il ambitionnait alors d’évoluer en Ligue 1, notamment du côté de Marseille.
Leicester City, un tremplin inattendu
Le joueur raconte qu’un recruteur était initialement venu observer un autre joueur au Havre, mais qu’il a finalement été séduit par son profil. Après une période d’hésitation, l’Algérien aurait même refusé, dans un premier temps, de rejoindre le club anglais, avant de changer d’avis sous l’insistance de son entourage. Cette décision s’avérera déterminante, puisqu’il deviendra l’un des artisans majeurs du titre historique de Premier League remporté par Leicester en 2016. Dans le même entretien, Mahrez a évoqué la trajectoire de son ancien coéquipier, N’Golo Kanté. Il estime que ce dernier a mieux anticipé certaines décisions contractuelles, notamment en sécurisant une clause libératoire lui permettant de rejoindre Chelsea rapidement.
Le contraste avec le parcours de Kanté
Sans amertume, le joueur algérien reconnaît que cette différence de stratégie a influencé leurs parcours respectifs, Kanté ayant rejoint un grand club européen plus tôt que lui après le sacre de Leicester. Le tournant majeur de la carrière de Mahrez intervient lors de son transfert vers Manchester City. Le joueur explique que les premiers contacts avec Pep Guardiola ont été déterminants dans sa décision. «Après avoir affronté Manchester City, Guardiola m’a dit qu’il voulait travailler avec moi», a-t-il confié, soulignant l’impact de cette approche directe. Initialement envisagé dès janvier, son transfert n’avait pu se concrétiser en raison du refus de Leicester de le libérer en cours de saison. Le deal sera finalement conclu l’été suivant.
Guardiola, un entraîneur décisif dans son évolution
Mahrez insiste également sur l’importance de son travail avec Pep Guardiola. Il met en avant la capacité du technicien espagnol à adapter son système aux qualités individuelles de ses joueurs, tout en conservant une exigence tactique élevée. Sous ses ordres, l’ailier algérien a franchi un cap décisif, devenant un élément clé d’un effectif dominé en Angleterre et en Europe, jusqu’à remporter la Ligue des champions en 2023. Aujourd’hui joueur d’Al-Ahli en Arabie saoudite, Mahrez revient ainsi sur une trajectoire marquée par des opportunités manquées mais aussi des décisions structurantes. Entre rêves espagnols inaboutis et consécration en Premier League, son parcours illustre la complexité des carrières au plus haut niveau, où les choix contractuels et les contextes de club peuvent rediriger durablement une destinée sportive.
-RACHID BELARBI
