Au moment où l’arrière-garde des Verts semble s’effriter, avec un inquiétant empilement de blessures, notamment dans les bois, le vice-capitaine Aïssa Mandi affiche une belle forme qui devrait en faire l’un des hommes-clés de Vladimir Petkovic aux Etats-Unis.
Le recordman des sélections en EN est l’homme en forme des Lillois en cette fin de saison, ce qui lui vaut d’ailleurs d’être nominé pour le très symbolique Prix Marc-Vivien Foé 2026 récompensant le meilleur joueur africain du Championnat de France au même titre que l’ailier du Paris FC Ilan Kebbal. Promu 3e capitaine du LOSC par son entraineur Bruno Genesio, l’ancien défenseur du Bétis Séville a fini par mettre tout le monde d’accord, y compris les médias hexagonaux, unanimes à reconnaitre ses excellentes prestations sous le maillot du club du nord.
L’international algérien a, ainsi, reçu hier une pluie d’éloges de la part d’une figure bien connue du paysage audiovisuel français, le journaliste Salim Baungally. «Plus on attend, plus il devient bon. Peut-être qu’il sera encore meilleur à 40 ans», s’en amusait presque le consultant de Radio Foot Internationale, qui a même été contraint de faire son mea culpa avec Aïssa Mandi.
3e capitaine du LOSC
«L’année dernière (été 2024), lorsqu’il arrive à Lille, je me pose des questions», avoua-t-il à ce propos». Et de détailler : «Quand je le vois louper certains gestes, ne pas être bien placé, je me dis : «Aïssa Mandi, à 32-33 ans, est-ce que ce n’est pas une erreur d’être revenu comme cela en Ligue 1 ?» À 34 ans, il me fait taire. Oui, il est redevenu pleinement fiable défensivement parlant, dans ses relances également. Avec ses coéquipiers, aujourd’hui Mandi est un joueur essentiel de Lille.
Avec plus d’années et de matches, il sera encore meilleur !». Des propos qui vont dans le sens de ce que disait de lui tout récemment son entraineur Bruno Genesio. «Il fait une saison exemplaire avec nous, avec sa sélection aussi. C’est un élément important de notre équipe. Il n’a pas toujours été titulaire ici, mais il s’est toujours accroché. Et depuis quelque temps, pour ne pas dire depuis le début de saison, il a pris une place importante dans notre équipe».
Leader discret et altruiste
«A la fois dans le jeu, par sa qualité de relance, de lecture de jeu, d’intelligence tactique, mais aussi par rapport à son leadership», attestait le patron technique du LOSC, tout aussi séduit par la discrétion de l’ancien rémois. «Ce n’est pas un garçon qui est très exubérant, mais il tape juste dans ses paroles. Et il a une autorité, un leadership assez naturel sur l’équipe. C’est aussi quelqu’un qui rassure lorsqu’il est sur le terrain», expliquait Genesio.
Face à autant de reconnaissance, Aïssa Mandi a, en revanche, tenu à replacer le jeu loin du «je», préférant plutôt évoquer le collectif, ce qui en dit long sur son altruisme. «Le prix ? Ce n’est pas quelque chose qui m’intéresse, jusqu’à preuve du contraire, le foot c’est un sport collectif, donc récompenser individuellement une personne, je n’ai jamais compris», lâchait sans ambages le mondialiste 2014 il y a une douzaine de jours dans une prise de position à contre-courant.
Bentaleb de retour ce dimanche ?
Dans un autre registre, bien qu’aucun détail n’ait été donné à propos de la nature de l’opération qu’il a subie et qui l’a éloigné des terrains ces derniers jours, il semblerait bien que Nabil Bentaleb soit, de nouveau, apte à retrouver sa place dans le onze lillois. C’est du moins ce que laisse deviner l’affiche du prochain match à domicile du LOSC, dimanche face au Havre, à l’occasion de la 32ème journée de Ligue 1. Placé en grand, au beau milieu de quelques coéquipiers, l’image du milieu international algérien, tout sourire, augure, ainsi, d’un retour sur le terrain que l’entraineur lillois devrait confirmer dans sa prochaine prise de parole, lors de la conférence de presse de la veille de match.
-RACHID BELARBI
