Désormais tête d’affiche des internationaux algériens au Golfe, Riyad Mahrez a clos vendredi le plus glorieux chapitre de sa carrière dorée. A 32 ans, il s’apprête à relever le sacré défi de rester en haut de l’affiche à même de pouvoir demeurer indispensable en sélection.

L’officialisation de son transfert à Al-Ahli de Djeddah a pris du temps. La rédaction de la lettre d’au- revoir et de remerciements tout autant. Tout y est passé. « Aujourd’hui marque la fin d’un chapitre inoubliable de ma vie, un voyage de cinq ans rempli d’innombrables souvenirs. Avant de partir, je tenais à remercier le conseil d’administration, le directeur et le personnel de m’avoir donné la chance de faire mes preuves au plus haut niveau. A mes coéquipiers d’hier et d’aujourd’hui. Partager le terrain et le vestiaire avec vous a été un plaisir. Ensemble, nous avons battu d’innombrables records, réalisé ce qui semblait impossible et n’avons jamais cessé de croire en nous pendant les moments difficiles auxquels nous avons été confrontés. Notre dernière saison restera à jamais gravée dans nos mémoires dans notre club et audelà, et je suis fier d’en avoir fait partie » soulignait, avec émotion, Riyad Mahrez dans son communiqué sur Twitter.

En Autriche pour la Préparation

Et de conclure, en hommage aux supporters des Skyblues : « Enfin, je voulais vous remercier, Citizens. Merci de m’avoir fait sentir comme faisant partie de votre famille dès le premier jour et de m’avoir donné confiance à chaque fois que je suis entré sur le terrain avec ce maillot. Je serai éternellement reconnaissant pour votre soutien et votre amour. Aujourd’hui ,je pars mais je n’oublierai jamais aucun d’entre vous ». Les hommages de ses désormais ex-coéquipiers ne tardèrent pas à inonder la Toile. Sitôt engagé, sitôt en stage de préparation en Autriche où il travaillera dorénavant sous la coupe du jeune (35 ans) Mathias Jaissle, recruté pour driver Al-Ahli. Promu entraîneur en chef en 2021, l’ancien défenseur d’Hoffenheim qui a déjà remporté deux championnats et une coupe d’Autriche avec le Red Bull Salzbourg retrouvera un ancien de Manchester City (Mahrez), un ancien de Chelsea (Edouard Mendy) et un ex- de Liverpool (Roberto Firmino), tous trois déjà vainqueurs de l’UEFA Champions League, ce qui en dit un peu sur l’expérience de son vestiaire.

Qu’en pense vraiment Belmadi ?

Plus que sur son mode de vie ou son palmarès au plus haut niveau, ce changement de cap du meilleur joueur de Premier League en 2016 devrait avoir une grande influence sur le management de … Djamel Belmadi en sélection. L’architecte de la victoire historique en Coupe d’Afrique des Nations- 2019 en Egypte avait, rappelle-t-on, été mis à mal par le choix de Victor Lekhal de quitter le Havre en dépit d’une accession en Ligue 1 Uber Eats pour s’engager au Qatar. « J’aurais préféré qu’il reste au Havre. La liste était sortie avant sa signature au Qatar » avait, en effet, lâché avec dépit le sélectionneur national. Qu’en sera-t-il, alors, de son appréciation du choix de son capitaine et leader technique ? Notamment en amont des éliminatoires de la Coupe du Monde- 2026 et à moins de six mois de la CAN- 2023 en Côte d’Ivoire ? Ira-t-il jusqu’à le déchoir de son statut d’incontournable et de le placer dans le deuxième « pot », celui des éléments qui évoluent hors d’Europe ? Surtout avec l’émergence d’un Badreddine Bouanani qui tient largement la comparaison en raison de son âge et de son immense potentiel ?

Boudebouz, le grand gagnant ?  

L’autre interrogation concerne, en parallèle, Riyad … Boudebouz ! Agé d’un an de plus seulement que son nouveau coéquipier en club, l’ancien milieu de terrain de l’AS Saint-Etienne et du Bétis Séville aura, à n’en pas douter, une plus grande visibilité que d’habitude et bénéficiera cette saison d’une meilleure attention de la part de tous ceux qui suivront la Pro Saudi League. Dans cet ordre d’idées, si l’ancien Sochalien venait à performer autant, sinon plus que son illustre coéquipier et compatriote Riyad Mahrez, l’idée d’un éventuel retour en sélection ferait son chemin et Djamel Belmadi se verrait, presque, obligé d’y prêter une oreille attentive. D’autant plus que le critère du « niveau du championnat » tombera automatiquement à l’eau en raison de la présence du capitaine des Verts.

– RACHID BELARBI