Ils sont nombreux, ceux qui, devant le petit écran, ont regretté la retraite internationale du gardien de but de l’USM Alger, Oussama Benbot, tant il a été brillant et décisif contre la formation marocaine de Safi en demi-finale de la Coupe de la Confédération (CDC). Il a été sans conteste l’artisan de la qualification de son équipe en finale en brisant les attaques adverses avec brio. Devant l’agressivité des joueurs adverses, qui multipliaient les provocations sur les balles aériennes, il est resté zen et maître de sa surface de réparation, tout en encourageant du geste et de la voix ses coéquipiers dans les moments difficiles.

Si le sélectionneur des Verts, Vladimir Petkovic, et son adjoint chargé des portiers ont suivi le match, ils doivent certainement avoir des regrets. Oussama Benbot a montré qu’il était de la lignée des grands gardiens de but que l’Algérie a produits, tel le premier gardien considéré comme le meilleur en Afrique du Nord durant les années, Aboukebir Baghdad champion d’oranie avec l’USM; Oran en 1933,  l’ex-Mouloudéen d’Alger, Abderrahmane Ibrir (notre photo), qui a été retenu en équipe de France à plusieurs reprises, sous les couleurs de Toulouse à la fin des années 1940, Boubekeur Abderahmane de l’AS Monaco, Doudou de l’USM Annaba, Dey Mokhtar de l’USM Bel-Abbès, et l’ASM Oran, finaliste de la Coupe d’Afrique du Nord en 1956, de Mehdi Cerbah et bien d’autres encore.

Sur le plan international, Petkovic (aujourd’hui 62 ans) n’était certainement pas né quand la légende yougoslave, Vladimir Beara, était l’idole de tout un peuple. Surnommé «le danseur de ballet aux mains d’acier», il était considéré comme l’un des meilleurs gardiens de but du monde des années 1950. Le Soviétique Lev Yachine, un des rares portiers à obtenir le Ballon d’or en 1963, avait déclaré que la récompense devait revenir plutôt à Beara. Le gardien aux trois Coupes du monde 1950-1954-1958 a remporté, avec le Cameroun, un titre continental comme entraîneur. Ce que l’actuel sélectionneur des Verts n’a pas encore dans son palmarès.
Bref, devant Safi, Oussama Benbot, tout juste âgé de 31 ans, est entré dans la légende du football continental, et il a montré qu’il était le meilleur gardien de sa génération. Il lui reste encore quelques années avant de ranger ses gants dans un placard. Et tout comme le monumental gardien du Bayern Munich, Manuel Neuer (40 ans), il est déjà un leader au niveau des vestiaires, et il jouit de la part de ses coéquipiers d’un grand respect.
– AB. LAHOUARI