A une quinzaine de jours du stage de l’équipe nationale, un nom, celui de Youcef Belaïli, refait de nouveau surface. Sera- t-il parmi le groupe de Vladimir Petkovic qui affrontera le Botswana et le Mozambique, dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 ? Mystère et boule de gomme. Depuis l’arrivée, il y a une année, de Vladimir Petkovic à la tête des Verts, le virtuose Youcef Belaïli n’a jamais mis les pieds en sélection. Que ce soit en amical, lors du tournoi FIFA Série de mars 2024, ou bien en juin à l’occasion des deux matchs des éliminatoires de la Coupe du monde contre la Guinée (1 à 2) et l’Ouganda (2 à 1), voire durant la campagne des qualifications de la CAN-2025 en septembre, octobre et novembre, l’enfant d’El-Bahia a été complètement ignoré, suscitant commentaires, spéculations et même une polémique sur les raisons de cette mise à l’écart qui ne disait pas son nom.
Mais à l’approche de la prochaine fenêtre FIFA de ce mois de mars, coïncidant avec les deux sorties des Verts pour les éliminatoires du Mondial-2026, le nom de Belaïli est revenu à la Une et fait tendance. Sera-t-il parmi la liste de Petkovic ou bien celle de … Madjid Bougherra, le sélectionneur de l’équipe nationale A’ qui entamera dès ce mois son cycle de préparation en prévision du CHAN-2025 (en cas de qualification lors du tournoi qu’organisera la CAF) et surtout de la seconde édition de la Coupe arabe des nations de la FIFA, dont l’Algérie est détentrice du trophée (Qatar 2021). Les performances montrent de l’attaquant de l’Espérance de Tunis ambitionne toujours de retrouver la sélection nationale avec laquelle il a vécu de très beaux jours, notamment sous la coupe de Djamel Belmadi lors du sacre de la CAN-2019 au Caire et Madjid Bougherra lorsque les Verts avaient décroché le Graal à Doha, en 2021. Il n’a jamais déçu.
Depuis cette période, la trajectoire de l’enfant d’El-Bahia a connu plus de bas que de hauts, malgré une saison exceptionnelle avec le Mouloudia d’Alger couronnée par un titre de champion d’Algérie. Mais le temps passe vite. A bientôt 33 ans, Belaïli n’a plus la verve d’antan, quand bien même il conserverait toujours sa patte magique, sa vista et ses dribbles provocateurs. Avec le déclin de Saïd Benrahma, des rumeurs insistantes évoquent son retour. Mais est-ce pour une courte période ou juste pour montrer qu’il n’a plus sa place en sélection, comme ce fut le cas pour Yacine Brahimi qui a disparu des radars depuis juin 2024, alors que tout un tapage a été fait autour de son retour en équipe nationale ? L’attaquant prend les choses avec philosophie : « Si on m’appelle, je ferai tout pour être à la hauteur, sinon je resterai concentré sur mes objectifs avec mon club », dira à Botola,
En définitive, le retour de Youcef Belaïli chez les Verts s’annonce en pointillé, même si certains inconditionnels se rappellent encore qu’en novembre 2019 face au Botswana, lors des éliminatoires de la CAN- 2021, c’est lui qui réussira l’unique réalisation à Gaborone. Cela remonte à plus de cinq ans.
– MOHAMED MALIK
