En raison de la proximité du tournoi organisé entre Alger et Annaba, sous l’égide de la FIFA (18-26 mars), le nouveau sélectionneur national entrera directement dans le vif du sujet, en établissant sa toute première liste.

Vladimir Petkovic n’aura, en effet, pas trop le temps de visiter la capitale ou de se rendre au stade Nelson-Mandela au lendemain de sa nomination. Comme le tournoi FIFA Series, dans sa version algérienne avec l’Afrique du Sud, la Bolivie et Andorre et invités hivernaux, débutera dans exactement 18 jours, l’ancien sélectionneur de la Suisse devra rapidement déposer sa liste de 23 joueurs convoqués pour ce challenge international. Le successeur de Djamel Belmadi aura, d’ailleurs, moins de 72 heures pour établir sa première liste de manière à permettre à la Fédération d’envoyer les invitations aux concernés à temps et dans les délais.
La nécessité de faire parvenir aux clubs de nos internationaux les convocations 15 jours avant la date du regroupement oblige, ainsi, Petkovic à agir dans une certaine précipitation, sans même avoir pris la peine de prendre, lui-même, attache avec les cadres de la sélection pour connaître leur ressenti et échanger avec eux à même de se faire une idée plus précise sur le vestiaire qu’il aura sous la main.

Au plus tard le 2 mars

Le natif de Sarajevo sera même contraint d’attendre ledit regroupement au Centre Technique National de Sidi-Moussa pour pouvoir voir à l’œuvre les Mahrez and co, alors que la logique aurait voulu qu’il fasse, d’abord, une grande tournée à travers les stades d’Europe et d’Asie pour les superviser, jauger leur forme du moment et trancher sur leurs aptitudes mentales à entamer un nouveau et exigeant cycle de deux ans, soit jusqu’à la Coupe du monde 2026 au Mexique, États-Unis et Canada.
Il parait, de fait, clair que Vladimir Petkovic n’aura d’autre alternative que de s’appuyer naturellement sur la dernière liste de son prédécesseur, Djamel Belmadi. Le champion d’Afrique des nations 2019 n’étant pas allé au-delà de la compétition continentale en Côte d’Ivoire, c’est donc la composante humaine qui a pris part au tournoi ivoirien qui s’affichera sur le site de la FAF quelques jours avant les premières rencontres du challenge amical de la FIFA.

Priorité à ceux qui étaient à Bouaké

Le public algérien retrouvera, sans surprise, les éléments qui ont plombé les chances de qualification de l’EN à la CAN 2023, en janvier dernier, et ont précipité sa chute dès le premier tour de l’épreuve après deux nuls heureux (face à l’Angola et au Burkina Faso) et une cruelle dé- faite (devant la Mauritanie). Seul changement attendu, le nombre de joueurs sélectionnés baissera de 26 à 23 et verra, par conséquent, trois absents notables par rapport à l’expédition de Bouaké. Il faudra, en outre, attendre de voir l’évolution de l’état de la blessure de Youcef Atal pour savoir s’il pourrait répondre par l’affirmative ou s’il lui faudrait, au contraire, attendre la fenêtre internationale du mois de juin prochain pour le revoir de nouveau en vert, à l’occasion justement des 3e et 4e journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026.

RACHID BELARBI