Les Lions de l’Atlas se sont frottés à une sélection Malienne qui a joué son va-tout pour espérer sa survie dans un match marqué lui aussi par une histoire de penaltys clôturé sur un score de parité (1 – 1).

Le dernier match de ce vendredi a mis aux prises au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat a concerné le choc du groupe A entre le Maroc et le Mali, avec des objectifs semblables : la victoire. Si les trois points signifiaient la qualification pour les Lions de l’Atlas, le moindre point permettait aux Aigles de rester dans la course avant la 3e et dernière journée qui s’annonce suffocante puisque rien n’est encore joué, même si le Maroc part avec un léger avantage.

Le match a débuté avec une haute intensité, entaché de beaucoup de duels et d’engagement, de part et d’autre. Si le Maroc tente de construire en s’offrant de longues phases de possession, le Mali, très compact, cherche à casser le rythme et s’engouffrer dans les espaces dès qu’il en a l’occasion.

Les Marocains insistent sur les ailes, notamment du côté droit où se trouve Brahim Diaz qui profite d’un une-deux pour frapper à bout portant, mais le gardien Djigui Diarra s’interpose, le ballon revient chez Sabairi qui n’arrive pas le redresser dans la cage vide (17e).

Le Mali répond par un tir au-dessus du cadre de Mamadou Sangaré (24e), mais ce sont toujours les marocains qui appuient et mettent le feu dans la défense adverse à la demi-heure de jeu. A cinq minutes de la pause, Noussair Mazraoui adresse une longue transversale, mais Ismael Saibari a du mal à redresser la tête. Il imité par Ayoub El Kaabi dont la tête passe également au-dessus (43e).

Dans le temps additionnel, le Maroc obtient un penalty inespéré suite à une main de Nathan Gassama, vérifiée à la VAR par l’arbitre camerounais Abdou Abdel Mefire. C’est Diaz, celui qui a provoqué l’action, qui se charge de transformer victorieusement la sentence (45^e + 5^e).

On pensait que ce but allait faire mal au crâne des Maliens, mais il n’en fut rien. Les joueurs de Tom Saintfiet restent concentrés sur leur sujet et pressent d’entrée jusqu’à obtenir un penalty provoqué par Lassine Sinayoko. Là aussi, le plus jeune arbitre de la CAN se fie à l’assistance vidéo pour confirmer le penalty que marque Sinayoko, malgré le bon plongeon du gardien Yassine Bounou ((64e). Une égalisation méritée pour une équipe malienne qui n’a rien lâché et qui ne lâchera pas le morceau jusqu’à la fin des 10 minutes de temps additionnel rajoutés par l’arbitre.

Les Lions de l’Atlas regretteront cette occasion du remplaçant Youssouf En-Nesyri qui pivote dans la surface avant de frapper, mais le gardien Diarra se ‘’désarticule’’ pour sauver du bout du pied (78e), comme il l’a fait dans l’ultime seconde sur une tête de son … propre défenseur Woyo Coulibaly (90e+10e).

A l’issue de cette âpre confrontation, le Maroc, qui voit sa série de victoires depuis mars 2024 s’arrêter, demeure premier du groupe avec 4 points, suivi du duo Mali – Zambie avec deux points, alors que les Comores ferment la marche avec un seul point qui lui permet de toujours espérer.

Résultats de la 1^e journée :

• Rabat, stade Prince Moulay Abdellah : Maroc – Comores (2 – 0).
• Casablanca, stade Mohamed V : Mali – Zambie (1 – 1).

Résultats de la 2^e journée :

• Casablanca, stade Mohamed V : Zambie – Comores (0 – 0).
• Rabat, stade Prince Moulay Abdellah : Maroc – Mali (1 – 1).

Classement du groupe A :