Depuis hier à pied d’œuvre, la sélection nationale tentera d’allonger demain face à la Guinée Equatoriale sa belle série de cinq succès de rang.

Déjà qualifiée pour la CAN 2025 et nullement soumise à une quelconque pression du résultat, l’EN de Vladimir Petkovic a surtout une marge de progression à confirmer et un statut de leader de sa poule à justifier. Avec cinq victoires de rang, 13 buts inscrits pour seulement 2 encaissés, les Verts se sont bien repris après le couac face à la Guinée, début juin, en éliminatoires de la Coupe du monde 2026.

En assez constante progression, notamment sur le plan de la maîtrise collective, la sélection nationale passera, demain après-midi, un autre test de crédibilité en Afrique subsaharienne, le quatrième pour Vladimir Petkovic dont les bilans en extra-muros restent, pour l’instant, parfaits à tout point de vue. Après avoir fait le job en club le week-end et avant de quitter le pays où ils sont arrivés lundi, une première séance d’entraînement a rapidement replongé les Verts dans l’ambiance de l’EN avec un programme à la carte : les joueurs ayant joué la veille avec leurs clubs respectifs ont eu droit à un travail plutôt léger alors que les autres se sont entraînés normalement pendant presque 90 minutes.

Une invincibilité à prolonger à l’extérieur

Et si le dernier arrivé en date, l’avant-centre du club danois de Copenhague, double buteur en Ligue Europa Conférence jeudi dernier face aux Turcs de Bsaksehir, Amin Chiakha en l’occurrence ne s’est pas entraîné avec le groupe car arrivé en retard, l’absence de son «cadet» Ibrahim Maza est, en revanche, liée à la blessure qu’il a contractée en club, ce qui a contraint le staff technique, après avis du staff médical, à le dispenser du stage.

Sans le numéro 10 du Hertha Berlin, les Verts ont quitté, donc, hier le tarmac de l’aéroport international Houari Boumediene après une seconde et ultime séance d’entraînement, matinale cette fois-ci, au Centre technique national de Sidi-Moussa à laquelle Chiakha a bel et bien pris part. A Malabo, la capitale équato-guinéenne, depuis hier soir, les coéquipiers de Riyad Mahrez auront droit, comme le veulent les us et coutumes, à une séance pleine sur le terrain principal du Nuevo Estadio, en perspective des retrouvailles demain aprèsmidi (14h) avec le Nzalang Nacional pour le choc de cette poule entre le leader et son dauphin.

Un 6/6 à aller chercher

Une confrontation qui pourrait offrir à Vladimir Petkovic la possibilité d’entrer un peu plus dans l’histoire de l’EN en décrochant un quatrième succès à l’extérieur en autant de rencontres. Après ses victoires en Ouganda (1-2), au Liberia (0-3) et au Togo (0-1), l’ancien sélectionneur de la Nati a, en effet, parfaitement réussi ses « missions » hors de nos frontières depuis son installation sur le banc des Verts.

S’il venait à garder la même exigence du résultat et à revenir d’Afrique centrale avec le gain du match, Petkovic aura réussi l’ultime sérieux test de ces éliminatoires, avec la possibilité de parachever en beauté son parcours via une sixième et dernière victoire face au Liberia pour un grand chelem historique. Pour ce faire, il faudra que les coéquipiers de Riyad Mahrez prennent très au sérieux la sélection de Juan Michá qui veut mettre à profit le double avantage du public et du terrain pour décrocher un succès qui lui ouvrira grandes les portes de la CAN-2025.

Un adversaire à contenir

Une éventuelle victoire de Nzalang Nacional tuera tout éventuel suspense pour la dernière journée qui la verra s’envoler pour Lomé où elle aura à défier les Eperviers du Togo, dimanche prochain. A se fier aux images postées par la Feguifut, les joueurs professionnels équatoguinéens ont été chaleureusement accueillis à leur arrivée à Malabo par un groupe de leur fan club, avant d’être reconduits à leur quartier général. Hier, le Nzalang Nacional a effectué sa première séance d’entraînement collective de cette fenêtre internationale, en perspective de l’affiche de jeudi qui devrait se jouer à guichets fermés, vu la renommée de la sélection algérienne et l’importance de cette joute aux yeux du public local qui aspire à une troisième présence de suite à la plus prestigieuse compétition continentale.

RACHID BELARBI.