Après la polémique entourant l’Ivoirien Nicolas Pépé et son absence à la Coupe d’Afrique, Riyad Mahrez s’est lui aussi retrouvé au centre des critiques, à plus petite échelle. Tout a commencé avec une vidéo diffusée par la page spécialisée dans le championnat saoudien «ActuSPL», montrant le capitaine des Verts s’effondrer lors d’un test physique. Une voix en arrière-plan annonçait un chiffre, 13,4, présenté comme un niveau digne d’un sportif amateur. Rapidement, les réseaux sociaux se sont enflammés : «Indigne», «honteux»…, pouvait-on lire sous la vidéo, tandis qu’un graphique de Datascout, détaillant les performances de Mahrez en championnat, accentuait le malaise.

Selon ce graphique, quatre critères étaient en rouge (sprint, distance sprintée, accélérations brusques et distance totale), quatre autres en orange et un dernier en jaune, laissant entendre un niveau moyen de performance. Les internautes s’inquiétaient du manque d’explosivité et de volume dans le jeu du meneur algérien à quelques semaines de la CAN. La vérité est plus nuancée : le chiffre diffusé ne correspondait pas à Mahrez mais à son coéquipier, Merih Demiral, qui commençait le test. Le numéro 7 des Verts a confirmé sur X qu’il s’agissait simplement d’un exercice physique, et non d’une mesure de VMA. Avec humour, il a ironisé : «13,4 ? Même pas la VMA d’un enfant ! Certes, j’ai vieilli, mais restons sérieux.»

Malgré cette clarification, les inquiétudes persistent : Mahrez reste l’un des joueurs africains les plus influents en Europe et un atout majeur pour l’Algérie. Sa condition physique sera scrutée à l’approche de la CAN, tandis que le public attend de voir si le capitaine pourra maintenir son rôle de leader sur le terrain.

BOUFAROUA BADYS