Le vice-capitaine des Verts, Aïssa Mandi, s’est présenté serein et déterminé en conférence de presse, affichant la confiance d’un cadre conscient des exigences du très haut niveau.
Le défenseur central des Verts a d’abord insisté sur l’importance du succès inaugural face au Soudan, véritable point d’appui pour la suite de la compétition. «Commencer par une victoire, c’est essentiel. On se sent bien, même s’il y a encore des choses à corriger», a-t-il reconnu, soulignant la volonté du groupe de progresser match après match. Fort de son expérience, Mandi a mis en avant l’équilibre actuel de la sélection, construite autour d’un savant mélange entre jeunesse et vécu international. Pour celui qui dispute sa sixième Coupe d’Afrique des nations, la gestion de la pression est un paramètre clé. «Il y a des jeunes, des joueurs expérimentés, et surtout beaucoup de confiance accordée à tout le monde.
«Riyad est un grand joueur, et il l’est toujours»
Avec mon expérience, je sais comment gérer ces moments-là, et il y a une vraie écoute entre les joueurs», a-t-il expliqué, illustrant l’état d’esprit collectif qui anime les Verts. Interrogé sur Riyad Mahrez, le défenseur n’a pas tari d’éloges à l’égard du capitaine. «Tout le monde l’a vu, Riyad est un grand joueur, et il l’est toujours. C’est lui qui porte l’équipe. Il travaille énormément pour être au niveau, comme il l’a montré contre le Soudan», a-t-il affirmé, mettant en avant le rôle moteur du leader technique et mental du groupe. Concernant le contexte général de la CAN, Mandi a relativisé l’impact des conditions de jeu, notamment la qualité des pelouses.
«Essayer d’aller le plus loin possible»
Selon lui, celles-ci ne favorisent pas particulièrement les équipes nord-africaines, rappelant que de nombreuses sélections africaines comptent désormais des joueurs évoluant en Europe, habitués à des standards élevés. Enfin, le défenseur algérien a réaffirmé son engagement personnel et collectif. «Je donne tout pour rendre le peuple fier. On va essayer d’aller le plus loin possible», a-t-il lancé, tout en appelant à regarder vers l’avenir. Sans victoire continentale depuis 2019, l’Algérie entame une nouvelle phase avec une dynamique renouvelée, un nouveau sélectionneur et de nouveaux visages. «On ne regarde pas derrière. Il faut rester ambitieux et aller de l’avant», a conclu Mandi, déterminé à écrire une nouvelle page de l’histoire des Verts.
DJAMEL O.
