Longtemps au chômage technique avant la CAN pour diverses raisons, le défenseur Youcef Atal et l’attaquant Islam Slimani ont repris le cours de leurs carrières respectives ce week-end, avec éclat et réussite.
De quoi leur garantir une présence dans le groupe en mars pour la première du nouveau sélectionneur. Youcef Atal est redevenu un joueur de foot. Mis au ban à Nice où sa carrière a connu sa première parenthèse judiciaire, avec les dégâts que l’on sait sur son image de marque en Europe et une condamnation à de la prison avec sursis, l’international algérien a disputé hier sa toute première rencontre de championnat turc avec son nouveau club de l’Adana Demirspor. Titularisé contre Alanyaspor, l’ancien joueur du Paradou a convaincu pour son baptême du feu, contribuant efficacement à l’obtention d’un précieux point après que son équipe était menée de deux buts d’écart après une demi-heure de jeu (Balkovec 20’ et Aydin 33’). Le champion d’Afrique 2019 avec les Verts a même été celui qui sonna la révolte en provoquant puis obtenant un penalty, transformé par son coéquipier Akpaba à la 67ème minute. Demirspor égalisera deux minutes plus tard par Sari (69’), avant de concéder un troisième but par Hadergjonaj (76’). Ne lâchant rien, à l’image de son nouveau piston droit, qui multipliait les offensives sur son flanc, Demirspor finira par égaliser dans les ultimes souffles du temps additionnel par le même Sari (90’+7).
Plus en vue que Balotelli
De quoi embellir ce retour à la compétition en club de Youcef Atal qui n’avait plus disputé la moindre minute avec l’OGC Nice depuis le 1er octobre 2023 ! Pour avoir réussi 5 dribbles sur les 7 tentés et cadré 1 tir sur ses trois tentatives, le natif de Boghni, qui a touché 77 ballons aura, en somme, été plus aperçu que son coéquipier star Mario Balotelli.
Ce qui augure d’une prometteuse seconde partie de saison au bord de la… Méditerranée. Lui aussi longtemps inactif après la rétrogradation du club de Curitiba, plus exactement depuis un match face à Cruzeiro le 11 novembre dernier, Islam Slimani semble avoir retrouvé ce qui a fait de lui le meilleur buteur de l’histoire des Verts. Sa combativité et sa rage de vaincre ont, pourtant, failli lui coûter cher face à Anvers, avant-hier, dans le cadre de la 26ème journée du championnat belge. Fautif sur une manœuvre offensive adverse, l’ancien Belcourtois a, ainsi, provoqué un penalty. Fort heureusement pour le FC Malines, son nouveau club employeur, la sentence a été vendangée.
Décisif contre le Royal Antwerp
Très actif, Slimani sera, ensuite, l’un des acteurs principaux de l’unique but de la rencontre, celui de la victoire, après avoir mis à profit un contre éclair pour servir dans d’excellentes conditions son coéquipier Kerim Mrabti. La puissante frappe sous la barre de l’international suédois sera suffisante pour offrir à Malines sa 10ème victoire cette saison, qui plus est chez le Royal Antwerp, comme prononcé au plat pays grâce, en partie, à une prestation de haut vol de l’avant-centre algérien sur lequel le poids des ans n’a, apparemment, aucun effet, si ce n’est de le bonifier.
Sorti sous les applaudissements à vingt minutes du coup de sifflet final, Islam Slimani devrait continuer bénéficier de la confiance de son entraineur, Besnik Hasi, pour la réception de la lanterne rouge, Courtrai, samedi prochain. L’occasion de soigner davantage ses statistiques en Pro league et de confirmer, pour la énième fois, son retour en forme après une baisse de régime.
RACHID B.
