En pleine agression Israélienne contre Ghaza, la sélection palestinienne a débuté sa Coupe d’Asie, par une défaite contre l’Iran (4-1). Durant cette compétition disputée au Qatar, les Lions de Canaan entendent bien défendre l’honneur de leur peuple. Le défenseur palestinien Mohammed Saleh, dont la maison a été détruite pendant le conflit, a appris quelques jours avant le début du tournoi la mort de son oncle, sa tante et leurs enfants, mais a tenu à disputer la compétition. « Aujourd’hui, ma famille est soumise à une guerre d’extermination. Nous jouons au football pour eux, pour Gaza, pour notre cause », a-t-il affirmé après le match.
Au moment d’entrer sur la pelouse dimanche, Saleh n’avait plus de nouvelles de sa famille depuis deux jours. « Ils vivent dans une tente sur un terrain vague… Que Dieu les aide », a-t-il déclaré. De son côté, Jibril Rajoub, président de la fédération palestinienne, a déclaré que : « cette équipe est le symbole le plus noble de notre identité nationale ». Le match contre l’Iran fut d’une grande symbolique, car de nombreux supporters venus de tout le Proche- Orient sont venus soutenir la Palestine, arborant le traditionnel keffieh ainsi que des drapeaux et écharpes aux couleurs de la Palestine, et scandant des slogans pro-palestiniens ou anti-israéliens. L’équipe palestinienne a marqué le deuxième but de son histoire en Coupe d’Asie (après celui contre la Jordanie, en 2015). La sélection prépare son prochain match contre les Émirats arabes unis, jeudi. « Nous jouerons pour gagner et dédier ce match aux martyrs », a déclaré Saleh.
– AVEC BO