Le 29 septembre, le football algérien sera à l’honneur… loin d’Alger. À Doha, Riyad Mahrez et Djamel Belmadi s’apprêtent à se retrouver, mais cette fois en adversaires.

Le capitaine des Verts, aujourd’hui leader d’Al-Ahli Saudi, croisera la route d’Al-Duhail SC, désormais dirigé par son ancien sélectionneur. Un choc comptant pour la deuxième journée de l’AFC Champions League Elite, mais qui résonne surtout comme une page symbolique de l’histoire récente de la sélection algérienne. Le rendez-vous intervient dans un contexte particulier : la dernière fois que Mahrez et Belmadi ont partagé le même camp, c’était lors de la CAN 2023 en Côte d’Ivoire, conclue par une élimination précoce face à la Mauritanie. Ce fiasco avait précipité la fin de mandat de Belmadi, pourtant architecte du titre continental décroché en 2019. Désormais, leurs chemins se croisent à nouveau, mais chacun porte un autre maillot.

Un match pas ordinaire pour les deux hommes

Mahrez, figure offensive d’Al-Ahli, reste incontournable pour son club et toujours attendu en sélection. Belmadi, lui, tente d’imposer sa patte au sein du club qatari, avec le défi de rivaliser face aux stars du continent asiatique. Cette confrontation aura lieu à quelques jours d’un rendez-vous décisif pour l’équipe nationale. En octobre, l’Algérie disputera deux matchs de qualification pour le Mondial 2026, face à la Somalie et à l’Ouganda. Trois points suffiront pour valider définitivement le billet pour l’Amérique. Au-delà du duel sportif, ce Mahrez-Belmadi à Doha prend des allures de retrouvailles symboliques : celles de deux trajectoires étroitement liées à l’âge d’or récent des Fennecs, mais désormais portées par des ambitions divergentes sur la scène asiatique.

DJO.